はじめに
ナポレオン・ボナパルトと聞くと、多くの人が「背の低い軍人」というイメージを持っているかもしれません。
しかし、実際にはこのイメージは誤解に基づいたものなのです。
ナポレオンが本当に低身長だったのか、それとも何らかの理由で「小さい」と思われるようになったのか、その背景を探っていきます。
ナポレオンの実際の身長は？
ナポレオンの身長については多くの説がありますが、彼の死後、フランスの医師が記録した身長は「5フィート2インチ」でした。
この記録が「ナポレオンは低身長だった」という誤解のもとになっています。
しかし、当時のフランスでは「フランス尺（pied de roi）」という単位が使われており、これを現在のメートル法に換算すると約169cmとなります。
当時のヨーロッパの平均身長と比較
ナポレオンの身長が約169cmであったとすると、当時のフランス人男性の平均身長（165cm前後）よりも高かったことになります。
つまり、ナポレオンは決して「小柄」ではなく、むしろ平均的な身長だったのです。
なぜ「ナポレオン＝低身長」のイメージが広まったのか？
では、なぜナポレオンが「背が低い」と思われるようになったのでしょうか？
いくつかの要因が考えられます。
フランスとイギリスの単位の違い
当時、フランスとイギリスでは異なる測定単位が使われていました。
フランスの「5フィート2インチ（pied de roi）」は約169cmですが、イギリスの「5フィート2インチ（Imperial feet）」に換算すると約157cmとなり、低く見積もられてしまったのです。
この誤解が広まり、「ナポレオンは小さい」との印象が強まったと考えられます。
イギリスのプロパガンダ
ナポレオンはイギリスにとって最大の敵でした。
そのため、イギリスはナポレオンを「滑稽な小男」として風刺画などで描き、彼を軽視するプロパガンダを展開しました。
この影響で、「ナポレオン＝背が低い」というイメージが広まったのです。
ナポレオンの側近が大柄だった
ナポレオンの近衛兵（親衛隊）は、身長が高い兵士が選ばれていたことも、彼を低身長に見せる要因でした。
ナポレオンが彼らと並んだ際、相対的に背が低く見えた可能性があります。
ナポレオン・コンプレックスとは？
「ナポレオン＝低身長」のイメージが広まったことにより、「ナポレオン・コンプレックス（Napoleon Complex）」という言葉が生まれました。
これは、身長の低い人が権力や攻撃的な行動を通じて自己の存在を誇示しようとする心理状態を指します。
しかし、これはあくまで俗説であり、ナポレオン自身が低身長であったわけではないため、彼の性格と身長を結びつけるのは正しくありません。
まとめ
ナポレオンは決して低身長ではなく、当時のフランス人男性の平均以上の身長でした。
「ナポレオン＝小柄」というイメージが定着したのは、フランスとイギリスの単位の違いや、イギリスのプロパガンダが影響していると考えられます。
歴史的な誤解がいかに長く続くかを示す興味深い例として、ナポレオンの身長神話は現代でも語り継がれています。