はじめに
毎年2月14日は「バレンタインデー」として知られ、世界中で愛を伝える日とされています。
「そもそもバレンタインデーはいつから始まったの？」「日本のバレンタイン文化はどうやって生まれたの？」と気になる方も多いのではないでしょうか。
本記事では、バレンタインデーの起源や歴史、日本独自の習慣について詳しく解説します。
1. バレンタインデーの起源
1-1. 古代ローマ時代の「聖バレンタイン」
バレンタインデーの由来は、3世紀のローマ帝国に実在した聖バレンタイン（Valentine）という人物に由来しています。
- 当時、ローマ皇帝クラウディウス2世は「兵士が結婚すると士気が下がる」として、若者の結婚を禁止していました。
- しかし、キリスト教の司祭であった聖バレンタインは密かに結婚式を執り行い、これが皇帝の怒りを買い、処刑されました。
- その処刑の日が、2月14日であったとされています。
このため、後にキリスト教徒たちは聖バレンタインの殉教を讃える日として2月14日を「バレンタインデー」とするようになったのです。
2. バレンタインデーの広まり
2-1. ヨーロッパでの発展
- 14世紀のイギリスやフランスでは、2月14日は「恋人の日」として定着し始めました。
- 中世ヨーロッパでは、「この日は鳥たちがつがいを作る日」と信じられており、それが恋人たちの祝日へと発展したと言われています。
2-2. アメリカでの商業化
- 19世紀になると、アメリカで「バレンタインカード」や「花束」を贈る文化が定着。
- 20世紀には「チョコレートを贈る」習慣が広がり、世界的なイベントへと成長しました。
3. 日本のバレンタインデーの始まり
3-1. 日本にバレンタイン文化が入ったのは戦後
- 日本にバレンタインデーが伝わったのは、1950年代。
- 洋菓子メーカーが「2月14日は女性が男性にチョコを贈る日」としてキャンペーンを展開。
- これが定着し、現在の「女性が男性にチョコレートを贈る」日本独自の文化が生まれました。
3-2. ホワイトデーの誕生
- 1970年代になると、「バレンタインのお返し」として3月14日のホワイトデーが制定。
- これにより、日本独自の「チョコレート文化」が発展しました。
4. 現代のバレンタインデー
4-1. 世界のバレンタイン事情
- 欧米：恋人や夫婦がカードや花を贈り合う。
- 日本：女性が男性にチョコを贈る習慣が主流。
- 韓国・中国：日本と同じく、ホワイトデーの文化もある。
4-2. 多様化するバレンタイン
- 「義理チョコ」「友チョコ」「自分チョコ」など、新しい形に進化。
- 最近では、恋人に限らず、友人や家族に感謝を伝えるイベントにもなっている。
まとめ
バレンタインデーは、3世紀の聖バレンタインの伝説が起源となり、中世ヨーロッパを経て世界中に広まった祝日です。
- 元々は「聖バレンタインの殉教を偲ぶ日」。
- ヨーロッパでは「恋人の日」として定着し、アメリカで商業化。
- 日本では1950年代にチョコレートメーカーのキャンペーンで普及し、独自の文化が生まれた。
現代では、恋人だけでなく、家族や友人に感謝を伝える機会としても楽しまれています。