はじめに
江戸時代、日本は約200年間にわたり鎖国政策を実施しました。
なぜ日本は外国との交流を制限し、国を閉ざす道を選んだのでしょうか？
本記事では、鎖国政策が取られた背景や理由、そしてその影響について詳しく解説します。
鎖国政策が取られた理由
日本が鎖国を実施した理由は、大きく分けて政治的・宗教的・経済的な要因がありました。
● キリスト教の影響を防ぐため
16世紀後半、日本にキリスト教が伝来しました。
しかし、布教が進むにつれて幕府の統治を脅かす存在になりつつありました。
特に九州地方では、キリシタン大名が増え、キリスト教の信者が増加していました。
幕府はキリスト教が広がることで外国の勢力が強まり、国内の秩序が乱れることを恐れたのです。
● 外国の干渉を避けるため
当時、スペインやポルトガルなどのヨーロッパ列強はアジアの国々を次々と植民地化していました。
フィリピンがスペインの支配下に入ったこともあり、日本も同じように支配される危険性がありました。
幕府は外国の勢力が日本に介入するのを防ぐため、貿易を制限し鎖国政策を進めました。
● 幕府の安定を保つため
鎖国の背景には幕府の権力を強化し、国内の安定を保つ目的もありました。
戦国時代が終わり、江戸幕府が開かれると一つの政権が全国を統一しました。
しかし、貿易を自由に認めると各地の大名が富を得て力を持ち、幕府の統治が揺らぐ可能性がありました。
そのため、幕府は貿易を制限し、自らが管理する形にすることで権力を維持しようとしたのです。
鎖国の実態
鎖国というと完全に外国との交流を絶ったように思われがちですが、実際には一部の国との貿易は続けていました。
● オランダとの交流
幕府はオランダに限り、貿易を許可しました。
オランダはキリスト教の布教を行わなかったため、日本との関係を維持できたのです。
貿易の拠点は長崎の出島に限定され、幕府が厳しく管理していました。
● 中国との貿易
中国（清）との貿易は長崎を通じて継続されていました。
中国からは陶磁器や生糸が輸入され、日本からは金や銀が輸出されました。
● 朝鮮との関係
朝鮮とは対馬の宗氏を通じて交流が続いていました。
鎖国時代でも、朝鮮通信使が定期的に日本を訪れ、外交関係が維持されていました。
● 琉球とアイヌとの関係
琉球（現在の沖縄）とは薩摩藩を通じて、アイヌとは松前藩を通じて交易が行われていました。
鎖国が終わった理由
日本の鎖国は約200年続きましたが、19世紀に入り欧米列強の圧力によって終わりを迎えます。
● 黒船の来航
1853年、アメリカのペリー提督が率いる黒船が日本に来航しました。
ペリーは日本に開国を要求し、幕府は対応を迫られることになります。
● 不平等条約の締結
幕府は軍事力の差を痛感し、1854年に日米和親条約を締結。
これにより日本は鎖国政策を終え、外国との交流を再開しました。
● 明治維新と近代化
1868年、明治政府が誕生すると開国と近代化が進み、日本は西洋の技術や制度を積極的に取り入れるようになりました。
まとめ
日本が鎖国を行った理由には、キリスト教の影響を防ぐため、外国の干渉を避けるため、幕府の権力を維持するためなどがありました。
しかし、実際にはオランダや中国、朝鮮などとの限定的な貿易や交流は続いていました。
そして19世紀、欧米の圧力により開国を余儀なくされ、日本は近代化の道を歩むことになります。
鎖国は日本の歴史において重要な政策であり、その影響は今なお語り継がれています。