はじめに
フランス革命は、世界の歴史を大きく変えた出来事の一つです。
「自由・平等・博愛」というスローガンのもと、民衆が立ち上がり、フランスの政治・社会構造を根本から変えました。
なぜこのような大きな革命が起こったのでしょうか？
今回は、フランス革命が発生した背景や原因について詳しく解説します。
フランス革命が起きた背景
フランス革命（1789年）は、さまざまな要因が重なり発生しました。
その背景として、社会的不平等、経済の悪化、啓蒙思想の広まりが挙げられます。
● アンシャン・レジーム（旧制度）の不平等
当時のフランスは「アンシャン・レジーム（旧体制）」と呼ばれる社会制度のもとで成り立っていました。
これは、社会を第一身分（聖職者）、第二身分（貴族）、第三身分（平民）の3つに分ける制度でした。
第一身分と第二身分は多くの特権を持ち、税金をほとんど支払いませんでした。
一方、第三身分（人口の約98%）は重い税負担を強いられ、貧しい暮らしを余儀なくされていました。
● 経済危機と財政破綻
フランスは七年戦争（1756年〜1763年）やアメリカ独立戦争（1775年〜1783年）への参戦により、多額の戦費を使い果たしていました。
その結果、政府の財政は深刻な赤字に陥り、国王ルイ16世は増税を試みましたが、特権階級（第一・第二身分）がこれに反発。
最終的に、経済の混乱が民衆の不満を爆発させる原因となりました。
● 食糧不足と飢饉
1780年代、フランスでは大規模な飢饉が発生し、特に1788年〜1789年の小麦不足は深刻でした。
パンの価格が急上昇し、庶民は飢えに苦しみました。
「パンを食べられないならケーキを食べればいいじゃない」というマリー・アントワネットの言葉（実際には言っていない可能性が高い）も、この時代の庶民と王族の感覚のズレを象徴するものとして広まりました。
● 啓蒙思想の影響
17〜18世紀のフランスでは、「啓蒙思想」と呼ばれる新しい考え方が広まりました。
ヴォルテール、ルソー、モンテスキューなどの思想家が「人間は平等であるべき」「君主の専制政治をやめるべき」と主張し、民衆の意識を変えていきました。
フランス革命のきっかけ
こうした社会的不平等や経済危機が重なる中、フランス革命の決定的なきっかけとなった出来事がいくつかあります。
● 三部会と国民議会の成立（1789年5月〜6月）
財政危機を打開するため、ルイ16世は1789年5月に三部会（身分制議会）を召集しました。
しかし、第三身分の代表者たちは発言権がほとんど与えられず、不満を募らせます。
そこで、彼らは国民議会（6月17日）を設立し、「憲法が制定されるまで解散しない」と誓いました。
● バスティーユ襲撃（1789年7月14日）
国王ルイ16世が軍を動員し、議会を弾圧しようとしたことにより、パリ市民が武装蜂起。
1789年7月14日、バスティーユ牢獄が襲撃され、フランス革命の火蓋が切られました。
この出来事はフランス革命の象徴とされ、現在もフランスの「革命記念日（7月14日）」として祝われています。
フランス革命の影響
フランス革命は、フランス国内だけでなく、世界に大きな影響を与えました。
● 絶対王政の崩壊
国王ルイ16世は1793年に処刑され、フランスは共和制へと移行しました。
これにより、ヨーロッパ各国でも「王政は絶対ではない」という考え方が広まりました。
● 人権思想の広まり
1789年8月に「人権宣言」が発表され、「すべての人間は自由で平等である」と宣言されました。
この考えは後のアメリカ独立宣言や日本の憲法にも影響を与えています。
● 革命の波及
フランス革命の影響を受け、ヨーロッパ各地で市民が王政に反発し、新しい社会の実現を目指しました。
その後、ナポレオンが台頭し、フランスは再び強大な国へと変貌していきます。
まとめ
フランス革命は、不平等な社会、経済危機、啓蒙思想の影響などが重なり発生しました。
特に、バスティーユ襲撃が決定的な転機となり、王政が崩壊していきました。
この革命をきっかけに、現代の自由と平等の概念が広まり、世界の歴史が大きく変わったのです。